Seu Backup Vai Durar Mais que o Sol

Em um mundo onde a quantidade de dados gerados cresce exponencialmente, a pergunta sobre como armazenar tudo isso de forma segura e duradoura é cada vez mais presente. Afinal, de que adianta um ecossistema digital vasto se suas informações são frágeis? A SPhotonix, uma empresa cofundada pelo professor Peter Kazansky, da Universidade de Southampton, e seu filho Ilya Kazansky, surge com uma resposta que soa como ficção científica: um meio de armazenamento projetado para durar 13,8 bilhões de anos, a idade estimada do universo. A empresa anunciou ter levantado US$ 4,5 milhões para levar seu Cristal de Memória 5D do laboratório para os data centers dos gigantes da tecnologia.

Desvendando a Diplomacia dos Dados em Cinco Dimensões

Mas como exatamente funciona essa 'diplomacia de dados' gravada em cristal? A tecnologia utiliza pulsos de laser de femtossegundo — que são incrivelmente rápidos e precisos — para gravar informações em vidro de sílica fundida, um material similar ao usado em cabos de fibra óptica. Esses pulsos criam estruturas minúsculas chamadas 'voxels', que são como pixels em três dimensões. A mágica, no entanto, está nas outras duas dimensões.

Cada voxel possui uma propriedade chamada 'birrefringência', o que significa que ele refrata a luz de maneira diferente dependendo da polarização e da direção. A leitura dos dados combina a posição espacial do voxel (as coordenadas x, y, z) com essas propriedades ópticas, totalizando cinco dimensões de codificação. É como escrever uma mensagem em um idioma complexo, onde o significado não está apenas nas palavras, mas também na caligrafia e na tinta usada. Segundo a SPhotonix, um único disco de 12,7 cm pode armazenar até 360 TB e resistir a temperaturas de até 190°C.

O Ecossistema do Armazenamento: Onde o Cristal se Encaixa?

É importante entender que o Cristal de Memória 5D não chega para competir com o SSD do seu computador. Sua arena é outra. Em entrevista ao The Register, Ilya Kazansky explicou que o foco principal é o armazenamento de dados frios (cold data). No ecossistema de dados, temos diferentes 'temperaturas':

• Dados quentes: Informações acessadas em milissegundos, como transações financeiras. O domínio dos SSDs.
• Dados mornos e frios: Informações que podem esperar de segundos a minutos para serem recuperadas. Isso inclui de vídeos em streaming a arquivos de backup.

“As estatísticas mostram que entre 60 a 80 por cento de todos os dados atualmente armazenados globalmente são classificados como dados frios”, afirmou Kazansky. Historicamente, empresas usam HDDs para essa tarefa, mas eles são caros, consomem muita energia, falham com frequência e não são sustentáveis. O Cristal 5D se posiciona como uma solução ultra durável e sustentável, um novo 'player' perfeitamente adaptado para este nicho massivo, especialmente com a demanda por armazenamento crescendo vertiginosamente, impulsionada pela IA.

Construindo a Ponte para os Hyperscalers

Com o financiamento recém-adquirido, a SPhotonix planeja avançar sua tecnologia do Nível de Prontidão Tecnológica (TRL) 5 para o TRL 6, ou seja, da validação técnica para a demonstração de um protótipo em ambiente relevante. “Estamos conversando com muitos dos hyperscalers sobre a liberação de alguns de nossos protótipos em seus data centers ao longo dos próximos dois anos”, disse Kazansky ao The Register.

O objetivo é otimizar a velocidade. Atualmente com 4 MBps de escrita e 30 MBps de leitura, a meta para os próximos três a quatro anos é alcançar 500 MBps de leitura/escrita, tornando-se competitivo com sistemas de fita de arquivamento. O foco é estritamente B2B, com custos iniciais estimados em US$ 6.000 para um dispositivo de leitura e US$ 30.000 para um de escrita. Portanto, ainda vai demorar um pouco para termos um desses em casa.

Uma Plataforma Aberta, não uma Ilha Fechada

Talvez a parte mais interessante da estratégia da SPhotonix, para quem pensa em ecossistemas, é o seu modelo de negócios. “Não pretendemos nos tornar uma empresa de manufatura”, esclareceu Kazansky. “Somos uma empresa de licenciamento de tecnologia. Amamos o modelo da Arm Holdings.” A ideia é desenvolver a tecnologia de base — o 'protocolo' de comunicação com o futuro — e formar um consórcio de empresas que ajudarão a levar a inovação ao mercado. Em vez de criar uma ilha tecnológica, a SPhotonix quer construir as pontes para que um novo ecossistema de armazenamento eterno possa florescer.

A tecnologia já foi usada para arquivar o genoma humano e até o jogo Heroes of Might & Magic 3. Embora a recuperação de dados ainda dependa do laboratório da empresa, o plano é ter um leitor implementável em campo nos próximos 18 meses. Este não é apenas um novo dispositivo de armazenamento; é uma proposta para repensar a permanência digital. Em um universo de dados efêmeros, o Cristal 5D oferece uma promessa de quase imortalidade. A questão que fica é: se você pudesse gravar uma única informação para durar mais que o nosso sistema solar, o que seria?